快要入冬了，到了要進補的時候。柳枝得了秦箏吩咐, 拿了些許銀錢, 讓廚房做些牛肉、羊肉之類的燉湯, 誰知才過去一會, 就氣呼呼地跑了回來, 銀錢直接生氣地放在了桌上，耳朵和眼睛都有點紅了。

秦箏翻了頁書，最近迷上了兵法，特意從秦駙馬書房中隨意挑了一本, 看著一知半解，邊上備著筆墨紙硯, 秦箏會把不解之處記下來, 等下次隨著口信一起讓人送給葉炎。

“怎麽了？”秦箏漫不經心的聲音響起。

柳枝見宮嬤嬤端進來茶水, 這是宮裏頭進貢的最好的碧螺春, 一兩要上千金，從江南地帶日夜兼程而來, 今年得了, 皇上賜封號時候賞的, 秦箏也不講什麽養生之道, 只是想喝個滋味。

宮嬤嬤雖然嘴裏念叨著浪費, 不會保養, 可想著今年春茶若是放到明年再喝, 府上也不太會保存, 到底糟蹋了好東西, 倒不如現在喝了，趕緊燒了茶水，晾了一會溫度，才沖泡上來，一端上來，滿室茶香。

柳枝上前接過去，遞給秦箏，秦箏微微擡起眼皮子，慢悠悠地將書隨意倒扣在小幾子上頭，羅漢榻上半躺著，腰間披著一件羊毛絨長毯。

柳枝抱怨著道：“還能是為了什麽？也不知小院裏頭的人是眼皮子淺還是以為要揪著龍尾巴上天了？竟然踩踏起我們落芬院來了。郡主不是說要讓廚房做點吃的麽？我這不從零錢盒子裏頭拿了些銀錢給廚娘，買肉和多做活總要給人點好處。”

“您是不知道，我剛與廚娘說上幾句，後頭來的小院的丫鬟就說她家主子已經跟廚娘說好了，為了選秀做些個準備，這幾日廚娘忙得很，只能接他們小院裏頭的活了，讓我們落芬院想吃好吃的，自個找廚娘去。”

“您說這氣不氣人？”

宮嬤嬤點上了檀香，輕輕碾碎了粉末，蓋上了香爐的蓋子，穩若泰山地望向秦箏，秦箏輕輕地深吸一口檀香氣息，醒腦開竅，伸出修長華美的柔胰，拉了下滑落的羊毛絨毯子，才道：“你何必跟那些個眼皮子淺的人計較？”

“您是郡主啊。”柳枝瞪大了黑白分明的杏仁眼，心裏咯噔一下，不安地想著，難道郡主得了消息，小院裏頭的那個庶姑娘真能入宮？雖說宮中也不是有品級的妃嬪就需要郡主請安，可天長地久，以庶姑娘渾身上下這發狠的勁兒，只要給了她一個口子，她定然能順著爬上去，她是不是做錯了？不應該讓郡主擔憂？給郡主惹麻煩了？

平日裏嘰嘰喳喳抱怨個不停的柳枝嘴巴突然安靜下來了，秦箏擡頭，見她臉色白了一大半，伸出食指，在她游神的眼睛前頭晃動了一下，“你又想些什麽？”

宮嬤嬤偷偷往柳枝腰後頭掐了一下，柳枝才回過神來，小心翼翼地問：“郡主，柳枝是不是給您闖禍了？”

“那倒沒有。秦篙選秀的事不用擔心，過幾日她就張狂不起來了。”秦箏含了一口碧螺春，感受著口中濃郁的香氣，“嬤嬤，昨兒秦篙在花園裏頭嘲笑白家是個落魄戶的事兒你記得往立德院散去。”

“這老夫人最近不是捧著那兒麽？”

“老夫人最遲明日就醒過來了。”秦箏幹脆合上兵書，點了點花瓶裏頭的秋菊，數了數花瓣兒，笑吟吟地吩咐柳枝，“你晚上把能進宮的衣裳都挑出來，半月後應該就能進宮了。”

“郡主要去宮裏住幾日？太妃想您了？”

秦箏微微一笑，露出神秘的笑容，輕柔地放低了嗓音，以只有兩人能聽到的聲音說：“皇上在我出宮時就說了，讓我選秀前進宮，替他參謀參謀那些個秀女，他打算選幾個給兩位皇子，還有皇太孫年紀小，太子妃傷心過度，終日臥榻不起，皇上怕皇太孫染了病氣，性子因著太子妃而怪異，在我出宮時已經送到太妃那去撫養了，讓我進宮陪陪皇太孫。”

柳枝只是一臉欣喜，想著能夠踩下去小院的人了，歡歡喜喜地去收拾衣裳去了，至於宮嬤嬤，在宮中沈浮多年，自是聽得出話音裏頭的暗示，深深地看了秦箏一眼。

宮嬤嬤離開時，秦箏喚住了她，“嬤嬤，半月後讓朝露和冬雪也跟著進宮。”

“是。”

看來皇上一點都不看好兩個皇子，也不希冀著自個能夠再生一個麒麟兒，反倒是把江山要托付給了皇太孫了。

只可惜皇太孫年幼。怪不得前幾年對葉家過於苛刻，近兩年倒是寬和了許多，看來這步棋下的，倒是好了。

皇上的打算自是為了江山社稷，為了祖宗的百年大業，秦箏與葉炎的親事是先帝所定，當時是想讓皇帝繼位後，找到合適的機會，將葉家的兵權給收了，葉炎既是王爺，可同時也是郡馬。

沒了兵權，再找個錯處削了王爵，當個郡馬，就跟沒了牙的老虎一般。可如今形勢變了，藩王實力大增，葉炎這個王爺是撤不得了。

加之皇上膝下兩個皇子，都說知子莫若父，兩位皇子心裏到底裝的的白墨還是黑墨，皇帝即使不能十成十把握，也能八九不離十了。

在皇帝看來，二皇子和五皇子都不是合適的皇位人選。成年皇子，想要調/教，很難。皇帝幹脆舍棄了他們二人，選了還年幼的皇太孫，他自個也篤定壽命綿長。

而秦箏從節制葉王府變成了與葉王府交好的關鍵點，皇太孫與秦箏多接觸，秦箏嫁給葉炎，葉炎自是要為皇太孫效力。

皇帝是疼寵秦箏這個外甥女兒，可皇帝無情，也不得有情，他的每一步，都要為江山社稷謀劃。

秦箏多少能察覺出來，可秦箏也是真心疼寵皇太孫的，對於皇帝來說在利用秦箏，可秦箏又何嘗不是順勢而為，利用皇帝呢？

立德院裏頭，秦老夫人額頭上綁著素色抹額，皺著眉頭，李嬤嬤到小廚房裏頭煮她最為喜歡吃的羊肉湯了，貼身丫鬟氣氛難耐地低聲跟老夫人告狀，“老夫人，庶姑娘太不像話了，竟然在花園裏頭嘲笑白家。”

秦老夫人倒是無所謂，白家與她無關，她恨不得所有人都嘲笑白家，也恨不得所有人不記得白家與她的關系。

想著平日裏在身邊伺候的貼身丫鬟得她心，怎麽今日這麽不懂事？她變了臉色，正要張嘴呵斥貼身丫鬟，貼身丫鬟不動聲色地解釋：“老夫人，白家的榮辱與老夫人本無關緊要。可是老夫人您想想，當時表姑娘進門時，庶姑娘可是不顧您的顧忌主動站出來說要跟表姑娘吃住一起，可如今，白家敗落了，庶姑娘這性子，只怕就是個記仇不記恩的。”

“我是擔憂您啊，只怕是養了一只白眼狼！”貼身丫鬟拿過美人錘，輕輕地替老夫人捶著頭，“老夫人，這事啊，您得防著不是？長公主那兒倒是不用想了，可是郡主那兒，多少留點路？再說了，俞家表姑娘要過來了。”

秦老夫人想著自己的母族俞家還有秦篙的總總，越發覺得貼身丫鬟說得對極了，伸手拿了一小塊糕點，賞給了丫鬟，“你這個鬼機靈，不枉費我平日裏疼你。”

貼身丫鬟謝了賞，小聲求了老夫人，“您可千萬不要跟李嬤嬤說奴婢說的，李嬤嬤最不喜奴婢們多嘴。”

“這李嬤嬤也是老糊塗了，你放心，我不會說。”

貼身丫鬟笑嘻嘻地謝了，退下去，卻在回後罩房小門處，將手裏的糕點扔給了水缸裏頭的魚吃，冷哼一聲，“我才不稀罕。”她摸著袖子裏頭那一張銀票。

秦老夫人見李嬤嬤端了一大鍋羊肉湯進來，想著貼身丫鬟說的話，讓李嬤嬤倒了一半給秦箏送去，李嬤嬤要問，秦老夫人卻不給她眼色，她只能應了。

秦箏正慵懶地看著柳枝繡花，朝露和冬雪坐在一旁玩五子棋，松針拿著花灑侍弄花草，屋子裏頭一派暖烘烘的氛圍。

聽得小丫鬟喊著李嬤嬤，宮嬤嬤這才出去迎了，領著李嬤嬤進來，得知是秦老夫人給的羊肉湯，便站起來謝過了，打發了李嬤嬤回去。

秦箏聞了下，宮嬤嬤端了碗來，她卻一點都沒喝，只讓宮嬤嬤留一碗，悄無聲息讓人送出去查查。

小廚房見羊肉湯端了一大半過來，嚇了一跳，“這怎剩這麽多？”

“郡主今兒貪吃，昨兒長公主給的板栗一口氣全吃了，剛又喝了茶，這兩樣兒與羊肉都不和，讓小廚房溫著，等明兒吃，若是偷嘴兒讓郡主知道，小心扒了你們的皮！”

廚娘賠笑著說不敢。

親自送了宮嬤嬤出去，廚娘老實地將羊肉給溫上了，得了消息的秦篙的丫鬟就進來了，鬧著說廚娘自個昧了主子的銀子，又說廚娘看不起秦篙，廚娘被鬧得沒法子，苦著臉，差點給跪下了，倒是幫傭的小聲跟廚娘說：“您這手藝好，聞個味兒就能知道如何做出來，讓她端了過去，您再擠點銀錢買些羊肉煮上就是了，若是不能，倒一些給她們也行。總是這樣鬧，只怕要出大事。再說了，聽說那小院裏頭最近風頭勁，只怕以後郡主都不一定惹得起。”

“行吧。”廚娘松了口，看著秦篙的貼身丫鬟裝了一大碗，得意洋洋地端了過去，廚娘心疼得差點哭出來，得花多少錢補上呦。

府中上下的消息，秦箏不過到了睡前就知道了，長公主知曉後只是蹙眉，不放心上，不過在秦駙馬回來，嘀咕了幾句，都是埋怨，秦駙馬賠著笑，“這當年咱們不是沒法子，只能認了麽？”

秦駙馬不說還好，一說長公主就哭了，“都怪我當年為了義氣幫了兄長，害了我的閨女被欺負！”

“好了，娘子，別哭了。這秦篙不能變成鳳凰，你呀就放心吧。”

長公主氣呼呼地擦幹了眼淚，“我是一刻都忍不得，恨不得就過去將她丟湖裏餵魚！”

“且讓她得意幾日，到時候不用你出手，母親就出手收拾她了。”

長公主冷哼一聲，“哼，都怪你！！”

秦駙馬一個勁兒賠罪，啞巴吃黃連，有苦說不出，自個寵的娘子，只能自個受了。

秦篙美滋滋地吃著羊肉，連帶著湯都喝幹了，丫鬟在一旁嘴饞眼饞，楞是沒分到一點。端出海碗心裏還嘀咕著秦篙小氣。

秦箏將秦篙的事當成笑話寫個葉炎看，葉炎晚些時候回了府，接到了消息，氣極了，喚了十三過來，也不管自個守衛選秀宮中的職責了，非得在選秀的時候好好嚇嚇秦篙，給秦篙一個教訓。

秦篙摸著鼓起的肚皮，有點後悔了，可隔日，秦箏竟然又燉湯了，而且比昨兒吃過的羊肉還好吃，說是要第二日再吃，秦篙估摸著秦箏不知道她搶了吃的，暗示丫鬟故技重施。

直到選秀前，秦篙足足吃得衣裳大了一號不說，連平日裏那拂柳嬌弱樣兒都沒了。

而落芬院裏頭多了一項娛樂，丫鬟們都在下賭註，看秦篙今日有沒有忍不住又偷吃她們的東西。

秦箏將白棋落在了棋盤上，還有一顆，就能將黑棋困死住了。

選秀前一日，秦箏坐著宮中的轎子，進宮了，秦篙得知，變了臉色。

俞家表姑娘則在秦箏離家時，與兄長一起上門拜訪了。

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